农业生产体系包括两大部分，分别是植物农业和动物农业。其中，动物农业就是通常所说的畜牧业或者养殖业，是以饲养动物为载体，将植物性饲料转化成肉、蛋、奶、毛等动物性产品的过程。从某种意义上来说，植物农业解决人们的温饱问题，动物农业使人们过上小康生活。
畜牧业产值在农业总产值中所占的比例，是客观反映一个国家或者地区社会发展与经济发达程度的指标之一。世界上大多数发达国家的畜牧业生产水平都相对较高，例如美国、英国和德国等国家的畜牧业产值在农业总产值中的比例高达70%以上，新西兰和丹麦等国家则甚至高达90%以上。
我国在改革开放之前，一直受到重农轻牧的思想影响，因此畜牧业的发展被严重限制。改革开放后，我国国民经济处于持续高速发展的时期，随着社会的进步和人民生活水平的提高，农业内部产业结构也逐步得到了调整。近年来，我国畜牧业产值在农业总产值中所占的比例已经得到了明显的提高；特别是在东南沿海经济相对发达的地区，很多已经超过了50%。
在影响畜牧业生产效率的诸多因素中，品种或种群的遗传起着主导作用。据评估，在畜牧生产效率的提高中，遗传育种的贡献率高达40%而位列榜首。所谓动物育种，就是采用一切可能的手段，改进动物的遗传素质，使人们在同样的条件和投入下，获得畜牧生产更大的产出和效益。
首先，通过育种工作可以利用畜禽品种资源，发挥优良品种珍贵的基因库作用，提高畜产品的质量和数量；其次，育种工作有利于品种资源的开发利用，对现有品种资源进行保护；再次，通过育种工作，培育出新品种的品系，提高总体的生产性能，提供高质量的畜产品，保持在市场竞争中的优势；还有，育种推广也有利于良种基因在群体中的覆盖率，有利于群体的遗传改良；最后，配套系等优化杂交组合能充分利用杂种优势，对实现高产低碳的畜牧业具有重要作用。
育种科学是畜牧学科中一个重要的分支，是以改良动物的遗传素质和生产潜力为主要手段，实现高效优质畜牧业，集理论、技术和方法为一体的学科。随着生物技术、信息技术和工程技术的迅速发展，育种科学和实际应用也得到了极大的丰富、深入和推广。动物育种研究，是畜牧发展的需要，具有广阔的前景。（来自科仁公司）
